Vain seitsemän viikkoa sitten Bruno Fernandes otti vastaan PFA:n vuoden pelaajan palkinnon Manchester Opera Housessa, mutta kauden 2025–26 suoritukset ovat sen jälkeen selvästi heikentyneet. Manchester Unitedin kapteeni voitti myös Valioliigan ja Football Writersin vastaavat palkinnot, joilla kiitettiin hänen panostaan joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.
Fernandes teki viime kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttöä maaliin, mikä rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne olivat jakaneet. Kauden viimeisten 11 ottelun aikana Fernandes teki tai valmisti 12 maalia 21 United-maalista. Seitsemän ottelun pätkällä, joka palautti United’n Euroopan kärkikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias oli mukana yhdeksässä maalissa 12:sta.
Tilastot olivat merkittäviä ja muistuttivat Eric Cantonan suorituksia mestarikaudella 1995–96, jolloin hän teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, joista viidessä United teki vain yhden maalin.
“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi kiitolliselle yleisölle. “Olen todella ylpeä.
Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Sen yli ei ole mitään.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin edellisen kauden huippulukemat.
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin kaikissa Manchester Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, jotka kaikki tulivat Ipswichia vastaan, kauden toisessa ottelussa. Se on myös ainoa voitto tähän mennessä.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä valmistanut yhtään. Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäpelaajan roolissa, jota Ruben Amorim suosi.
Tilastot huolestuttavat
Tämä kausi on Fernandesille toiseksi paras laukausten määrässä, keskimäärin 3,3 per ottelu. Paras oli 3,5 kaudella 2020–21. Maalikohtiin suuntautuvia laukauksia hän on kuitenkin tehnyt toiseksi vähiten, keskimäärin 0,8 per ottelu. Hänen pelinrakennuksensa, eli 2,5 maalitilannetta per ottelu, on myös Old Traffordin ajan toiseksi heikoin ja selvästi alempi kuin viime kauden 4,0.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “suuren maalipaikan”. Se oli ilmapallosyöttö, joka päästi Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksesta 30. elokuuta. Fernandesin keskiarvo viime kaudella oli yksi suuri paikka per ottelu.
Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallisuutensa selittävät osaltaan sitä, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelustaan. Se on seuran heikoin Valioliigan alku 40 vuoteen, jolloin Ron Atkinson lopulta erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Herää kysymys, onko Fernandes syy Unitedin vaikeuksiin vai niiden oire?
Kunto ja tilanne Carrickin joukkueessa
Portugalin keskikenttäpelaajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei juuri jätä pelejä väliin, mutta hänet jätettiin pois viimeaikaisesta Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan. Portugalin valmentaja Jorge Jesus kertoi, että entinen Sportingin pelaaja pelasi “kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi terve palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkuetaukon otteluun. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuutin Mestarien liigassa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan, jonka United voitti 4–0.
Manchester Unitedin valmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun hän valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain mielessä, mutta niin tapahtuu usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo sitoutumisesta, jota hänellä on.
Hän on suurin piirtein yli tämän, oli tänä aamuna harjoituksissa todella virkeä ja odottaa peliä innolla.”
Sesko ja Casemiro puuttuvat
Viime kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi säännöllisesti yhdeksännen numeron paikalla. Kokenut brasilialainen Casemiro taas oli United’n keskikentän ankkuri.
Seskon yhdeksästä Valioliigan maalista tänä vuonna Fernandes valmisti neljä. Fernandes valmisti myös neljä viidestä Casemiron viimeisestä maalista Manchester Unitedin pelaajana, alkaen 1. helmikuuta.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen näkyy kentällä.
Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias siirtyi kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelin lukemisen taito ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän luotti siihen, ettei United jäisi siirtymätilanteissa ylivoimaisen vastustajan armoille, jos hän menettäisi pallon.
Seskon tuore sääriluun vamma pidentää vain pitkään jatkunutta poissaoloa, jota tuntuu kovasti. Loppupäivää ei ole vielä tiedossa.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia lisätä hyökkäysvoimaa kesällä. Sen sijaan se vahvisti Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma korvata Seskon alkuperäinen poissaolo Mbeumolla yhdeksikkönä jouduttiin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.
Sen sijaan töihin otettiin Matheus Cunha. Hän kuitenkin putosi toistuvasti syvälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes liikkui, eikä pari onnistunut löytämään tehokasta tapaa toimia yhdessä.
Fernandesille tilanne on rajoittava. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuu itseluottamusta, vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului uskomattomat 23 minuuttia yhden syötön antamiseen.
Carrickin viesti kapteenille
Maanantaina Carrick sanoi Atlético-ottelua ajatellen, että kukaan ei ole “varma” paikastaan joukkueessa. Hän lisäsi kuitenkin niin monta varausta, että kapteenin jättäminen pois ei näytä olevan hänen ajatuksissaan.
United’n on silti parannettava, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannuttava.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain menneet niin kuin toivoo. Joskus on tällaisia jaksoja.
Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja tekee niitä tulevaisuudessakin, siitä ei ole epäilystäkään.”
About the Author
